ポリ乳酸(Polylactic acid,PLA)の特性と応用事例

ポリ乳酸(Polylactic acid,PLA)の特性と応用事例

ポリ乳酸(Polylactic acid, PLA)またはポリラクチド(PLA)は、トウモロコシの澱粉(corn starch)、タピオカ根(tapioca roots)またはサトウキビ発酵のような再生可能な資源から作られた、一般的に使用される生分解性熱可塑性ポリエステル(biodegradable thermoplastic polyester)です。

ポリ乳酸(Polylactic acid, PLA)は、機械的強度が高く、ガラス転移と溶融温度(melting temperature)が低くなります。また、PLAはガス、水蒸気とアロマ分子(aroma molecules)の伝達に対して優れた透過性の性能を持っています。 PLAは、様々な分子量を持ち、包装産業では、高分子量ポリマー(high molecular weight polymer)のみを使用します。

ポリ乳酸(Polylactic acid, PLA)の人気のある応用分野には、生分解性食品容器(biodegradable food containers)、使い捨て食器や梱包材が含まれます。 PLAは熱によって収縮されるため、収縮包装材(shrink wrap material)としても使用することができます。

また、トウモロコシの澱粉を発酵させて製造される乳酸（lactic acid）を利用して製造された生分解性ポリ乳酸（Poly Lactic Acid。以下「PLA」という。）の繊維が、最近脚光を浴びています。

PLA繊維は、綿、麻、絹などの天然繊維です。 生分解性でありながら加工しやすいため、染色加工分野、衣類分野、製棒など多様な産業分野で利用されています。しかし、高い熱収縮率、低い耐熱性、弱アルカリ性などのデメリットがあります。しかし、これらのデメリットを解消するための技術開発が、現在活発に進められています。

小さな顆粒(granules)で購入できるPLAは、さまざまな仕様があり、メルトフローレート(melt flow rates)のような様々な特性があります。 PLAでグラフェン(Graphene)のようなナノ材料に改善されたフィラメントを3Dプリンティングに使用することができます。

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